Outra característica visível do câmbio automático é a aposentadoria do popular “padrão H”, que vinha sendo usado desde 1902, para uma nova disponibilização das velocidades na caixa de marcha.

O câmbio automático apresenta, de modo geral, as seguintes opções:

P - Park: Para Estacionar. Bloqueia as rodas de tração. Recomendado para dar a partida e desligar o motor do automóvel.

R - Reverse: Marcha Ré.

N - Neutral: Ponto Morto. Não bloqueia as rodas de tração. Posição que pode ser usada ao dar a partida e desligar.

D - Drive: Para movimentar o veículo para frente, usado na maior parte do tempo de direção.

4 - 3 - 2 - 1: Posições que permitem o bloqueio das marchas 4, 3, 2 e 1. Alguns câmbios possuem uma numeração menor ou maior.
O bloqueio das marchas é usado em situações extremas, a exemplo de um aclive acentuado, quando o veículo faz diversas trocas de marcha. Dessa forma, bloqueia-se uma posição de marcha específica e não ocorre a troca automática entre elas (ao se colocar na posição 2, impede-se o veículo de automaticamente trocar para a posição 3).

O procedimento usado para o bloqueio das marchas é o mesmo para o freio motor.